Центральным округом (central county) называется округ, в котором: 1) большинство населения проживает в городском ареале или 2) по крайней мере 2 млн. 500 тыс. его жителей живут в центральном муниципалитете. Соседний округ включается в состав
метрополитенского ареала, если он достаточно интегрирован с центральным округом или другими округами. Степень интеграции измеряется миграционными потоками и плотностью населения.
Например, округ входит в состав метрополитенского ареала, если свыше 50% его рабочей силы ежедневно ездит на работу в центральный округ и плотность населения превышает 25 человек на 1 кв. милю. По мере того как доля маятниковых мигрантов сокращается, пороговое значение плотности населения возрастает. При минимальной доле маятниковых мигрантов (15%) округ включается в состав метрополитенского ареала, если плотность населения превышает 50 человек на 1 кв. милю (20 человек на 1 кв. км).
Консолидированный метрополитенский статистический ареал (КМСА)
Существуют два типа метрополитенских ареалов: консолидированные метрополитенские статистические ареалы (КМСА) и метрополитенские статистические ареалы (МСА). Если население метрополитенского ареала превышает 1 млн. человек, то он может быть разделен на два или более первичных метрополитенских статистических ареала (ПМСА) (primary metropolitan statistical area -PMSA). ПМСА состоит из большого городского округа (или группы округов), который взаимосвязан в экономическом смысле с другими частями более крупного метрополитенского ареала. Когда метрополитенский ареал делится на два или более ПМСА, его называют консолидированным метрополитенским статистическим ареалом (КМСА) (consolidated metropolitan statistical area - CMSAJ.
В 1990 г. в США насчитывалось 20 подобных крупных метрополитенских комплексов, население которых составляло от немногим более 1 млн. человек (Хар-тфорд - Нью-Бритен - Мидлтаун) до свыше 18 млн. жителей (Нью-Йорк - Северный Нью-Джерси - Лонг Айленд), Чикаго - Гэри - Лейк-Каунти и Сан-Франциско - Окленд - Сан-Хосе. В состав каждого из этих КМСА входят шесть ПМСА.
Метрополитенским статистическим ареалом (metropolitan statistical area) называется метрополитенский ареал, который не подходит под определение КМСА. Большинство МСА называются так потому, что в них проживает менее 1 млн. человек. В других МСА жителей больше 1 млн. человек, но там отсутствуют четко выраженные районы, которые можно классифицировать как отдельные ПМСА. В 1990г. в США насчитывалось 264 МСА с населением от немногим более 50 тыс. человек до чуть менее 2,4 млн. человек (Балтимор).
